لوس أنجلوس - لم أسمع صمتًا مدويًا كهذا من قبل.
بعد بضع دقائق من الساعة 10 صباحًا، عندما انطفأت الأنوار وبدأ عرض فيديو لمحة عن كوبي براينت وابنته جيانا، كان الهدوء يسود الجمهور بشكل صاخب.
صمت.
كانت كل العيون على الشاشة الكبيرة المعلقة من العوارض.
لم يكن هناك أي ضوضاء بخلاف الموسيقى التي يتم تشغيلها بينما تدور الصور عبر الشاشة. لم يكن هناك أي ضوضاء أخرى بخلاف صوت براينت عندما كانت مقاطع الفيديو تنزلق عبر نفس الشاشات.
لم يكن هناك ضوضاء. لم يكن هناك سوى الصمت.
لقد كنت هنا من قبل.
وهذه الأمور لا تصبح أسهل أبدًا.
كانت هناك ثلاث مرات في تاريخ مركز ستابلز تم فيها استخدام المرفق كحفل وداع لبطل محبوب.
صباح يوم الاثنين، عندما دخلت أبواب ساحة كرة السلة، كانت المرة الثالثة التي آتي فيها إلى هنا لحضور خدمة وداع.
مايكل جاكسون.
نيبسي هوسل.
والآن، كوبي براينت. في المنزل الذي بناه كوبي براينت.
كان الثقل العاطفي شديدًا. لم يكن هناك تقريبًا أي شخص لم ينهار في نوبة بكاء. ربما تجمع أشهر مشاهير العالم في مكان لتكريم نجم الدوري الاميركي للمحترفين وأسطورة لوس أنجلوس ليكرز لمرة أخيرة في خدمة تأبين أنتجت بعناية فائقة كما رأيتها في عقدين من الزمن في مجال جنازات المشاهير.
وقد حضرت الكثير منها. اريثا فرانكلين. جيرالد ليفرت. رون وينانز. والقائمة تطول وتطول.
لكن خدمات التأبين في مركز ستابلز، وهي ساحة تتسع لحوالي 20000 شخص، مختلفة.
هذا مكان تحدث فيه حفلات موسيقية لا تُنسى، وتحدث عروض توزيع الجوائز، وتحدث مباريات كرة سلة تنافسية.
ليست خدمات وداع.
لثلاث مرات، تم تحويل مساحة المرح هذه إلى شيء آخر: أكبر كنيسة في البلاد، وهي مساحة حيث ملك البوب، ونيبسي من الحي، والآن براينت - الذين هم محبوبون جدًا لدرجة أن الناس يأتون من جميع أنحاء العالم وعبر البلاد ليشهدوا آخر تكريم علني لهم وليبكوا مع الغرباء ويعانقوا أشخاصًا لن يروهم مرة أخرى على شخص أحبوه من بعيد لأكثر من عقدين.
شعرت خدمة براينت بثقل عاطفي.
ربما بسبب الطريقة التي توفي بها هو وثمانية آخرون بشكل مأساوي. ربما لأنه كان في بداية عمله الثاني، حيث حصل بالفعل على جائزة الأوسكار، وهو الشرف الذي يطارده المبدعون السينمائيون المدربون طوال حياتهم دون أن يكسبوا حتى مجرد ترشيح. ربما لأنه في سن 41 عامًا، كانت حياته أخيرًا على وشك أن تكون حياته الخاصة، بعد أن قضى أكثر من نصفها كرياضي مشهور ساعد في استعادة المجد لامتياز ليكرز.
صباح يوم الاثنين، في اليوم الرابع والعشرين من شهر فبراير، لم يكن هناك الكثير من البهرجة والظروف التي كان من الممكن أن يحصل عليها شخص مثل براينت بالتأكيد. أوه، كان الناس هناك. ولكن باستثناء بيونسيه، لم يعتلوا المسرح. جاي زي وجينيفر لوبيز وأليكس رودريغيز وكانييه ويست وكيم كارداشيان ويست وكلوي كارداشيان وكريس جينر وإل إل كول جي وسنوب دوج ومايكل فيلبس هم مجرد عدد قليل من الأسماء البارزة التي جلست في الحضور.
لكنهم كانوا حدادين.
كانت خدمة التأبين هذه فرصة للقيام بما لم يكن لدى الآخرين اللذين رأيناهما يحدثان في مركز ستابلز البصيرة للقيام به. لقد قاموا بتدوير إرث إلى الأمام.
لقد تم تذكيرنا كيف سنفتقد رؤية تأثير براينت في عالم كرة السلة النسائية عن طريق ابنته الموهوبة جيانا. لقد تم تذكيرنا بأننا لن نتمكن أبدًا من رؤية ما كان من الممكن أن يعنيه وجودها في مباريات كرة السلة الجامعية النسائية وألعاب الدوري الاميركي للمحترفات في المستقبل في عالم يفتقر فيه المساواة بين الجنسين في عالم الرياضة.
من خلال رؤية ديانا تاوراسي من فينيكس ميركوري ونجمة ولاية أوريغون سابرينا إيونسكو تتحدثان عن علاقتهما ببراينت وابنته، لدينا فهم أوضح وأكثر وضوحًا لمدى أهمية ذلك بالنسبة له.
كانت هناك لحظات بين المتحدثين الذين يصعدون وينزلون عن المسرح حيث تم رفع مستوى الصمت مرة أخرى.
كانت الترانيم الخافتة لـ "كوبي براينت" تبدأ وتسقط على الصمت.
لكن الصمت كان مدويًا.
ربما تبدو خدمة التأبين الثالثة هذه مختلفة بسبب الفكرة المشتركة التي يواجه الكثير منا صعوبة في فهمها: لا ينبغي لأي منا أن يكون هنا.
كان براينت شابًا وقويًا. لا ينبغي أن تكون نهاية حياته قد حانت لفترة طويلة جدًا.
لا ينبغي أن نكون هنا. لكننا كنا هناك.
جالسين في صمت في مركز ستابلز.